柳絮变了许多。
穿着杏色对襟短袄, 下身是雾蓝棉裙，手里提着一壶酒，三两步追上前头那个背刀的姑娘, 正微微偏过脸去与她说着什么，眉眼依旧是温柔清丽的，却多了几分从未有过的舒展明朗。
她竟还活着。
大堂里吵吵嚷嚷, 眼看柳絮的身影便要转过楼梯拐角消失在二楼, 宋阭才恍然回过神来。
他眼底寸寸发冷, 往前走了两步想去追上柳絮，问问她为何不用他准备好的文籍, 为何要跑到这荒芜之地, 以及……为何要用假死这种法子脱身？
他是当真以为柳絮死了的。
得知她死讯的那段时日，他夜夜难以成眠, 一闭眼便是温州乡下那些支离破碎的旧日光影, 每梦一回，他便如坠深渊, 痛彻心扉。
他不止一次后悔, 若当初自己再强硬几分, 不顾一切地将她夺回身边, 是不是便不会走到如今这一步。
可今日，他却在边塞苦寒之地，见到了活生生的柳絮。
一个端酒的壮汉摇摇晃晃地挡在了他面前，宋阭眉头一皱，侧身绕过, 可楼梯之上早已没了柳絮的影子。
恰在此时，孙谨掀帘进来，快步走到他身后, 低声道：“公子，寻个桌儿落座罢。”
宋阭拢在袖中的手指有些发抖，收回视线面不改色“嗯”了一声，转身拣了角落一处不起眼的空桌坐下。
大堂里本就不多的空桌很快便被他们一行人坐满，因着面孔生，那些商贩与刀客都投来了若有若无的戒备目光。
小二迟迟不过来，灰鼠与狡兔都是有眼色的，趁着无人注意，压低声音问道：“公子，方才那两个女子……”
宋阭面不改色，“其中一个，是我的发妻。”
其实早在两年前，也就是柳絮失踪前不久，宋阭便已暗中与安明帝父子相认。
安明帝对宋阭这个流落民间多年的儿子心存愧疚，将东厂的一批精锐暗拨到了他手下听用，后来几经谋划，又经一番暗流涌动的朝堂倾轧，他终于顺利成了三皇子，封晋王。
此后，宋阭早已将温州发生过的那些事，七分真三分假地禀明了安明帝。他这位父皇生性多疑，便是他不说，东厂的人也迟早会将这些过往查个底朝天。
故而他索性反其道而行之，用坦荡的方式令皇帝放下了戒心，甚至迁怒于长平侯府，认定是长平侯心思歹毒，逼迫他这命途多舛、流落在外的儿子抛弃了糟糠之妻。
另外，东厂的孙谨与他生母有旧，如今的东厂明面上依旧听命于皇帝一人，可实际上已是他的人。
宋阭从十来岁母亲病故得知身世后，没有一日不痛苦，没有一日不恨。他汲汲营营，不惜对不起柳絮，才走到如今这一步，得以报仇雪恨。
现在已有能力将柳絮护在羽翼下，他自然不会再放走她。
孙谨与灰鼠等几个核心之人听到这回答，心中皆是一惊。孙谨斟酌着压低嗓音，谨慎问道：“公子是打算相认，还是另作打算？”
话音未落，小二提着茶壶颠颠地跑了过来，一面殷勤地替他们斟茶，一面堆着笑问道：“几位客官，可要住店？要吃些什么？小店的肉包子与卤牛肉可是一绝，女儿红也赫赫有名，客官可要尝一尝？”
宋阭端坐着，神情清冷，对小二道：“住店，特色菜都上一份，酒便不必了。”
他顿了顿，修长的手指摩挲着温热的茶杯，冻伤的指尖传来刺痒的隐痛，若无其事开口，“方才有个穿杏色短袄、雾蓝裙子的姑娘上楼去了，我瞧着她不似本土百姓，可是你们店里的伙计？”
小二目光一顿，脸上的笑意未动，既不答是外地还是本土，只应道：“是呢，那是杨娘子，咱们店里的账房。”
宋阭从袖中抽出张银票搁在桌面上，用指头推到小二面前，抬起冷泉般的眼眸望着他，徐徐道：“我头一遭来边塞，想与胡商做些皮货生意，对这里的一切都不甚熟悉，那位姑娘很合我眼缘，可否劳烦她下来，替我说一说这大漠边塞的情形？”
小二低头看了眼银票的数额，两眼霎时放了光，一把将银票捞起来揣进袖筒里，小眼睛一眯，嘿嘿笑道：“好说，好说！客官稍坐，小的马上便去叫杨娘子下来。”说罢一溜烟便跑没了影。
宋阭静坐了片刻，另有一个胖墩墩的伙计过来，恭恭敬敬地引着他往楼上的客房去。
他连日奔波，满身风尘，便吩咐小二先去烧几桶热水来，想在柳絮到来之前，先将自己这一身狼狈收拾干净。
在宋阭眼中，他已然原谅了柳絮的失身与背叛，可以不去计较她曾跟过齐昀的那段肮脏过往，只要她日后乖乖听话，待此间事了随他一道回京，从前的一切就都可以既往不咎。
柳絮与阿桑在灶房匆匆喝了两口热酒暖身，阿桑便被吕叔急急叫走了，说方才新来了一队商客，张口便要二十斤卤肉，后厨急需个有力气的人帮忙切肉。
柳絮帮不上那等力气活，便独自上了楼，想去找萼红秋说一说